หนอนน้อยอาศัยอยู่ในโคลนที่เกลื่อนไปด้วยไมโครพลาสติกจำนวนมาก

นักวิทยาศาสตร์ติดตามว่าสัตว์อยู่ในตะกอนมลพิษมานานกว่าหนึ่งปีอย่างไร

แม้จะมีความกังวลเพิ่มขึ้นเกี่ยวกับเศษพลาสติกเล็กๆ ที่เติมลงในแหล่งน้ำของโลก แต่ผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมในระยะยาวของเศษขยะนั้นยังคงไม่ชัดเจน ขณะนี้ การทดลองในชุมชนตะกอนน้ำจืดที่สัมผัสกับไมโครพลาสติกเป็นเวลานานกว่าหนึ่งปีช่วยชี้แจงว่ามลพิษนี้อาจเป็นอันตรายได้อย่างไร 

นักวิจัยได้ฝังถาดตะกอนที่เกลื่อนไปด้วยอนุภาคโพลีสไตรีนในปริมาณที่แตกต่างกัน — ตั้งแต่ 0 ถึง 5 เปอร์เซ็นต์พลาสติก — ที่ด้านล่างของคลองกลางแจ้งที่มีแมลง หอยทาก และสัตว์อื่น ๆ ตั้งรกรากอยู่ในโคลน หลังจากผ่านไป 15 เดือนพบสิ่งมีชีวิตน้อยกว่าที่อาศัยอยู่ในถาดที่มีพอลิสไตรีน 5% เมื่อเทียบกับถาดที่มีพลาสติกน้อยกว่า ส่วนใหญ่เป็นเพราะหนอน Naididae น้อยกว่าอาศัยอยู่ในโคลนที่มีมลพิษมากที่สุด 

ถาดที่มีไมโครพลาสติก 0 ถึง 0.5 เปอร์เซ็นต์มีค่าเฉลี่ยระหว่างประมาณ 500 ถึง 800 ตัวหนอนต่อถาด ในขณะที่โคลนที่มีพลาสติก 5 เปอร์เซ็นต์มีค่าเฉลี่ยน้อยกว่า 300 นักวิจัยรายงานในวันที่ 31 มกราคมในScience  Advances

การลดลงของเวิร์ม Naididae แสดงให้เห็นว่ามลภาวะไมโคร พลาสติกอย่างรุนแรง สามารถทำให้ระบบนิเวศน้ำจืดหลุดพ้นจากการถูกโจมตี ( SN: 4/5/18 ) หนอนในตระกูลนี้ทำหน้าที่เป็นเหยื่อของสัตว์น้ำจืดชนิดอื่นๆ และมีบทบาทสำคัญในวัฏจักรคาร์บอนโดยการย่อยสลายอินทรียวัตถุ

“มันเป็นงานที่สำคัญจริงๆ” Richard Thompson ผู้ศึกษาผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของมลภาวะพลาสติกที่มหาวิทยาลัย Plymouth ประเทศอังกฤษ แต่ไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าว “ความเข้าใจส่วนใหญ่ของเราเกี่ยวกับผลกระทบของพลาสติกชิ้นเล็กๆ มาจากการศึกษาในห้องปฏิบัติการ” เป็นเวลาหลายสัปดาห์ การทดลองใหม่นี้เข้าใกล้การประเมินผลกระทบระยะยาวในโลกแห่งความเป็นจริงของไมโครพลาสติกมากขึ้น เขากล่าว 

Bart Koelmans ผู้ร่วมวิจัยด้านการศึกษาวิจัยด้านนิเวศวิทยาทางน้ำที่ Wageningen University & Research ในเนเธอร์แลนด์กล่าวว่าความเข้มข้นของพลาสติก 5% ที่นักวิจัยเห็นว่าการลดลงของประชากรหนอน Naididae นั้นเป็นมลพิษมากกว่าปกติที่พบในตะกอนน้ำจืด 

ตัวอย่างเช่น โคลนจากแม่น้ำไรน์ในยุโรปแสดงพลาสติกได้ถึง 0.1 เปอร์เซ็นต์ Koelmans กล่าวว่า “มีความเป็นไปได้ที่จะมีสถานที่ที่ความเข้มข้น … สูงขึ้นเล็กน้อย” และ “ความเข้มข้นของวันนี้ไม่ใช่ความเข้มข้นของอนาคต” 

ยิ่งไปกว่านั้น การที่นักวิจัยไม่ได้สังเกตเห็นผลกระทบที่มีนัยสำคัญต่อชุมชนน้ำจืดเหล่านี้ด้วยความเข้มข้นของพลาสติกที่ต่ำกว่า “ไม่ได้หมายความว่าไม่มีผลกระทบ” Ana Luísa Patrício Silva นักนิเวศวิทยาด้านพิษวิทยาจากมหาวิทยาลัย Aveiro ในโปรตุเกสกล่าว มีส่วนร่วมในการทำงาน 

การสำรวจสำมะโนประชากรของสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในโคลนที่มีมลพิษในปริมาณหนึ่งไม่ได้ตัดทอนความเป็นไปได้ที่ไมโครพลาสติกจะบั่นทอนความสามารถในการทำงานของสิ่งมีชีวิตตามปกติ เธอกล่าว 

เกมกระดาน Oceans รวบรวมความงามและความดุร้ายของสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเล

ผู้เล่นแข่งขันกันเพื่อให้สายพันธุ์มีชีวิตและได้รับอาหารที่ดี อาจมีที่ไหนสักแห่งในมหาสมุทรที่ปรสิตโปร่งใสInvisy McSuckFaceกำลังคร่ำครวญหาอาหารมื้อต่อไป นักดูดเลือดอาจต้องหนีจากZoomy killa ลูกผสมระหว่างปลาดาบกับปลาฉลามที่เร็วอย่างน่าสะพรึงกลัว หรือหลบหนวดหลายสิบตัวจากโรงเรียนของกลุ่ม Grabbo ที่มีลักษณะคล้ายปลาหมึก ยักษ์ แต่มีแนวโน้มมากขึ้นที่สัตว์เหล่านี้มีอยู่เฉพาะในมหาสมุทรเกมกระดานกลยุทธ์โดย North Star Games ที่แปลความมหัศจรรย์และความซับซ้อนของระบบนิเวศทางทะเลให้กลายเป็นการตั้งค่าบนโต๊ะอย่างเชี่ยวชาญ

เกมวางจำหน่ายในฤดูใบไม้ผลินี้ เป็นภาคต่อของ เกม Evolution ยอดนิยมของ North Star และประสบการณ์หลักก็คล้ายกัน ผู้เล่นสองถึงสี่คน — หรือในบางรุ่นของเกม หกคน — แย่งชิงเพื่อให้สายพันธุ์มีชีวิตและกินอาหารที่ดี โดยอาหารที่ได้มาจะถูกแปลงเป็นคะแนนในท้ายที่สุด ในแต่ละเทิร์น ผู้เล่นจะใช้การ์ดคุณสมบัติเพื่อสร้างสายพันธุ์ใหม่หรือมอบความสามารถใหม่ให้กับสิ่งมีชีวิตที่มีอยู่ ลักษณะเหล่านี้ เช่น “นักล่ายอด” หรือ “ตัวป้อนตัวกรอง” สอดคล้องกับทักษะและลักษณะทางกายภาพที่ช่วยให้สัตว์ทะเลตัวจริงอยู่รอดและหาอาหารได้ บางชนิดอาจเป็นสัตว์หาอาหารตามแนวปะการัง ในขณะที่บางชนิดอาจก้าวร้าวมากกว่า โดยขโมยอาหารจากสายพันธุ์อื่น